Alcoholímetro versus análisis de sangre en casos de DWI en Houston: cómo desafiamos a ambos

Cuando un oficial de policía de Houston sospecha DWI, el arresto generalmente produce uno de dos tipos de evidencia de prueba química: una prueba de aliento con el Intoxilyzer 9000 o una muestra de sangre analizada mediante cromatografía de gases. Ambos se presentan ante los jurados como prueba científica de intoxicación. Ambos tienen vulnerabilidades documentadas que un abogado con experiencia en DWI de Houston puede atacar, y las vulnerabilidades específicas difieren completamente según la prueba que se utilizó.

Este artículo explica cómo funciona cada prueba, qué dice realmente la ciencia sobre su precisión y cómo Herman Martínez cuestiona cada tipo de evidencia en los tribunales del condado de Harris.

Primera parte: El alcoholímetro: cómo funciona y dónde falla

Lo que realmente mide el Intoxilyzer 9000

Texas ha utilizado el Intoxilyzer 9000 (fabricado por CMI Inc.) como su dispositivo de prueba de aliento aprobado en todo el estado. Es importante entender lo que esta máquina no sí: no mide directamente la concentración de alcohol en la sangre. Mide el alcohol en tu aire de pulmón profundo y utiliza una conversión matemática (una proporción fija de 2100:1) para estimar cuál debe ser la concentración de alcohol en sangre.

Esta relación supone que 2100 ml de aire alveolar (pulmón profundo) contienen la misma cantidad de alcohol que 1 ml de sangre. Es un promedio de la población, no su proporción personal. Las investigaciones muestran consistentemente que la proporción sangre-respiración varía de persona a persona en un rango de aproximadamente 1700:1 a 2400:1. Una persona cuya proporción real sea 1700:1 producirá una lectura de prueba de aliento. 24% más alto que su BAC real cuando la máquina asume la relación estándar de 2100:1. En términos prácticos: una persona con un BAC real de 0,065 (por debajo del límite legal) puede producir una lectura en la prueba de aliento de 0,08 debido únicamente a su fisiología individual.

El período de observación de 15 minutos

Texas exige que los agentes observen a un sospechoso de DWI durante un período continuo e ininterrumpido de 15 minutos antes de administrarle una prueba de alcoholemia. El propósito es garantizar que el sospechoso no eructe, vomite ni introduzca alcohol en la boca antes de la prueba. El alcohol bucal aumenta drásticamente las lecturas de las pruebas de aliento; incluso el alcohol residual del enjuague bucal puede distorsionar los resultados.

En la práctica, los funcionarios del condado de Harris violan con frecuencia este requisito. Un oficial que mira hacia otro lado, usa la radio o permite que el sospechoso hable con otro oficial durante la ventana de observación no ha completado una observación válida. Herman solicita todas las imágenes de las cámaras del tablero y del cuerpo específicamente para verificar si el período de observación se realizó correctamente y si realmente fue ininterrumpido durante los 15 minutos.

Condiciones médicas que afectan los resultados de la prueba de aliento

Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

La ERGE hace que el contenido gástrico, incluidos los vapores de alcohol absorbidos de los alimentos y bebidas, suba por el esófago y contamine la cavidad bucal. Un conductor con ERGE activa que consumió una sola copa de vino durante la cena puede producir una lectura de prueba de aliento que sobreestime significativamente el BAC real, porque la máquina no puede distinguir entre el alcohol de los pulmones y el alcohol del estómago. La ERGE afecta aproximadamente al 20% de la población adulta estadounidense, lo que la convierte en una de las fuentes más comunes e importantes de errores en las pruebas de aliento.

Diabetes y acetona en el aliento

La cetoacidosis diabética y la diabetes controlada con dietas cetogénicas producen acetona como subproducto metabólico del metabolismo de las grasas. El Intoxilyzer 9000 utiliza espectroscopía infrarroja para identificar el alcohol en el aliento y la acetona absorbe la luz infrarroja en longitudes de onda similares al etanol. Algunos estudios han documentado lecturas falsas positivas causadas por acetona que se acercan a 0,08 en personas diabéticas que no han consumido alcohol. El filtro de acetona de la máquina no es infalible y la producción de acetona al nivel de DKA puede abrumarlo.

Temperatura corporal elevada

Por cada aumento de 1°C por encima de la temperatura corporal normal (37°C), las lecturas de la prueba de aliento aumentan aproximadamente un 7%. Una persona con una fiebre leve de 38 °C (100,4 °F), que no es una condición inusual, producirá una prueba de aliento con una lectura de aproximadamente un 7 % por encima de su BAC real. Para alguien con un nivel de 0,074 (por debajo del límite legal), una inflación del 7% inducida por la fiebre produce una lectura de 0,079, por encima de 0,08 y legalmente por encima del límite. La gripe, las infecciones e incluso el ejercicio vigoroso que eleva la temperatura corporal pueden tener este efecto.

Patrones de respiración

La forma en que respira antes y durante la prueba afecta de manera mensurable el resultado. Las investigaciones muestran que hiperventilar durante 30 segundos antes de la prueba reduce las lecturas de la prueba de aliento en un promedio del 22 %. Contener la respiración durante 30 segundos antes de soplar aumenta las lecturas aproximadamente entre un 16 y un 20 %. Estos efectos son causados ​​por cambios en la composición del aire profundo de los pulmones debido a patrones de respiración alterados, no por ningún cambio en la BAC real. Ninguno de los efectos es algo que la máquina tenga en cuenta o pueda detectar.

Calibración y mantenimiento: el rastro documental de las citaciones de Herman

Cada Intoxilyzer 9000 en Texas debe ser calibrado por un supervisor técnico certificado al menos cada 90 días. La máquina debe pasar controles de calibración antes y después de cada prueba. Herman cita los siguientes registros en cada caso de DWI con prueba de alcoholemia:

• Registros de calibración para la máquina específica utilizada, remontándose al menos a 2 años
• Registros de mantenimiento documentar cualquier reparación, reemplazo o servicio
• Expediente de certificación del supervisor técnico (capacitación, fechas de certificación, historial de renovación)
• Certificación del operador para el oficial que administró la prueba
• El registro de prueba específico. mostrando todas las lecturas de referencia tomadas durante la sesión de prueba

Las lagunas en los registros de calibración, las comprobaciones de calibración fallidas o las certificaciones caducadas pueden socavar la admisibilidad o el peso de los resultados de las pruebas de aliento.

Interferencia de radiofrecuencia (RFI)

El Intoxilyzer 9000 incluye un detector de RFI diseñado para apagar la prueba si se detecta interferencia de radiofrecuencia de radios policiales, teléfonos celulares u otras fuentes. Sin embargo, el detector no es perfectamente sensible a todas las frecuencias. Si la radio portátil de un oficial transmitió durante la prueba en un rango de frecuencia que el detector no monitorea, es posible que la interferencia resultante no haya sido detectada, pero podría afectar la lectura. Herman solicita información sobre todas las transmisiones de radio durante el período de prueba como parte de la solicitud estándar de descubrimiento de prueba de alcoholemia.

Segunda parte: Análisis de sangre: el estándar de oro con sus propias vulnerabilidades

Después de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Misuri contra McNeely (2013), las fuerzas del orden de Texas dependen cada vez más de extracciones de sangre obtenidas mediante consentimiento o mediante orden judicial. Los análisis de sangre se promocionan ante los jurados como más precisos que las pruebas de aliento y, en teoría, la cromatografía de gases proporciona una medición directa del alcohol en sangre en lugar de una estimación. En la práctica, los resultados de los análisis de sangre tienen sus propias vulnerabilidades importantes.

La extracción de sangre: quién, dónde y cómo importa

La ley de Texas exige que las extracciones de sangre en casos de DWI las realice una persona autorizada: un médico, un técnico calificado, un químico, una enfermera o un flebotomista. El sorteo deberá realizarse en un lugar sanitario. Los problemas que surgen en la etapa de cobranza incluyen:

• Hisopos cutáneos a base de alcohol: El uso de un hisopo con alcohol (isopropílico o etanol) para limpiar el sitio de extracción antes de insertar la aguja puede introducir alcohol externo en la muestra, elevando artificialmente el resultado. El procedimiento correcto es utilizar un limpiador sin alcohol. Herman revisa la documentación de recolección para el tipo de hisopo específico utilizado.
• Cajón sin licencia: Si la persona que extrajo la sangre no tenía la licencia o la capacitación adecuada, es posible que la extracción en sí no se haya realizado correctamente y los problemas de la cadena de custodia comiencen en el lugar de la extracción.
• Problemas con el kit de recolección: Los kits de extracción de sangre de Texas DPS contienen anticoagulantes y conservantes químicos específicos (fluoruro de sodio y oxalato de potasio) en proporciones específicas. Estos químicos previenen la coagulación y fermentación de la muestra de sangre. Si el tubo caducó, se almacenó incorrectamente o se dañó, es posible que el equilibrio entre conservante y anticoagulante esté alterado.

Fermentación: cómo puede aumentar el BAC después de que se extrae la sangre

La sangre contiene bacterias vivas que metabolizan los azúcares, incluidos los trazas de azúcar en la sangre, y producen etanol como subproducto. Este proceso se llama fermentación in vitro. Una muestra de sangre que no se conserva ni refrigera adecuadamente fermentará, produciendo alcohol que no estaba presente en la sangre viva en el momento de la extracción.

El fluoruro de sodio en el tubo de recolección inhibe la fermentación, pero debe estar presente en la concentración correcta. Si el tubo no contiene suficiente NaF, o si el tubo no se invirtió correctamente para mezclar los químicos con la sangre después de la recolección, puede ocurrir fermentación y la medición de BAC resultante será más alta que la BAC real al momento de conducir.

Herman solicita los registros de temperatura de almacenamiento del laboratorio y los números de lote de tubos de recolección específicos para evaluar si la fermentación era una posibilidad realista en su caso.

Cadena de custodia: cada mano que tocó la muestra

Desde el momento en que se extrae la sangre hasta el momento en que se analiza en el laboratorio, cada persona que manipula la muestra debe estar documentada. Las lagunas en la documentación de la cadena de custodia (una firma faltante, una transferencia indocumentada, un período de tiempo no contabilizado) crean preguntas legítimas sobre si la muestra analizada por el laboratorio es la misma muestra que se le extrajo a usted y si se almacenó correctamente en todo momento.

Herman rastrea la cadena de custodia completa de cada muestra de sangre: desde la extracción, pasando por el transporte, hasta la entrada en el laboratorio, pasando por el almacenamiento refrigerado, hasta el analista que realizó la prueba y el informe final. Cualquier ruptura de la cadena se documenta y se presenta al jurado.

Cromatografía de gases: el análisis de laboratorio y sus vulnerabilidades

Los laboratorios del DPS de Texas que analizan muestras de sangre de DWI utilizan cromatografía de gases con análisis de espacio de cabeza, el método estándar de oro para las pruebas de alcohol en sangre. Pero incluso los métodos estándar pueden producir resultados erróneos en las condiciones adecuadas:

• Calibración del instrumento: Los cromatógrafos de gases requieren una calibración periódica con estándares de referencia. Herman solicita registros de calibración y registros de control de calidad para verificar que el instrumento estaba funcionando correctamente el día en que se analizó su muestra.
• Verificación estándar interna: El análisis GC de espacio de cabeza adecuado utiliza un estándar interno (n-propanol) para verificar que el pico de etanol identificado sea en realidad etanol y no un compuesto coeluyente. Si el estándar interno no se utilizó correctamente, es posible que el resultado no sea confiable.
• Cualificaciones del analista: El analista que analizó su sangre debe estar certificado y capacitado adecuadamente. Herman solicita el currículum vitae, las certificaciones y los resultados de las pruebas de competencia del analista.
• Registros de control de calidad/control de calidad: La documentación de control de calidad del laboratorio muestra si los propios controles del laboratorio pasaron el día de su análisis y si el análisis del que formó parte su muestra estuvo dentro de los parámetros aceptables.

Su derecho a realizar análisis de sangre independientes

Según el art. del Código de Procedimiento Penal de Texas. 38.35, usted tiene derecho a solicitar que una parte de su muestra de sangre se conserve y se proporcione para que un experto de su elección la realice un análisis independiente. Esta “sangre dividida” debe solicitarse antes de que el Estado destruya la muestra. Herman hace esta solicitud en cada caso de extracción de sangre de DWI, porque un análisis independiente realizado por un experto de la defensa puede comparar resultados, evaluar marcadores de fermentación y, a veces, producir una lectura que difiere materialmente de la prueba estatal.

Extrapolación retrógrada: el BAC al conducir, no al realizar los exámenes

He aquí un detalle que la fiscalía suele pasar por alto: no le extrajeron sangre en el momento de conducir. Se sacó horas más tarde, a veces dos, tres o más horas después de la parada de tráfico. La pregunta que el jurado debe responder no es cuál era su BAC cuando le extrajeron la sangre; es lo que era tu BAC en el momento en que estaba operando el vehículo.

Los toxicólogos forenses utilizan un proceso llamado extrapolación retrógrada para estimar el BAC en un momento anterior a partir de una medición conocida en un momento posterior. Esta extrapolación requiere suposiciones sobre la tasa de absorción, distribución y eliminación, las cuales varían significativamente de persona a persona y de situación a situación dependiendo del consumo de alimentos, la composición corporal, el patrón de bebida y el metabolismo individual.

Cuando el experto del estado testifica que “basado en una extrapolación retrógrada, el BAC del acusado en el momento de conducir era .XX”, ese número es una estimación basada en múltiples suposiciones, no una medición. Herman cuestiona esas suposiciones en el contrainterrogatorio y, cuando corresponde, presenta un experto en toxicología para la defensa que puede explicar el rango de incertidumbre en la extrapolación.

Prueba de aliento versus prueba de sangre: cuál es más defendible?

No existe una respuesta universal sobre qué prueba es más defendible. Depende de los hechos específicos: qué tan por encima de .08 fue la lectura, qué condiciones médicas están presentes, cómo se ve la cadena de custodia, si los registros de calibración están completos y qué defensas están disponibles en la administración de paradas de tránsito y pruebas de sobriedad en el campo. Herman evalúa cada caso específico según sus méritos.

Si se hizo un análisis de aliento o de sangre en un caso de DWI en Houston y el resultado estuvo en o cerca del límite legal, o si tiene alguna de las condiciones médicas descritas anteriormente, llame a Herman Martinez al (713) 242-1779 para una evaluación gratuita de su caso. La ciencia detrás de estas pruebas es más vulnerable de lo que la fiscalía quiere hacer creer.