Texas es uno de los estados más estrictos del país en lo que respecta a la marihuana. El uso recreativo sigue siendo ilegal. La marihuana medicinal existe en una forma extremadamente limitada bajo el Programa de Uso Compasivo, disponible sólo para condiciones específicas con un registro muy restringido de médicos aprobados. Y, sin embargo, dado que los estados vecinos han legalizado el cannabis y la realidad de que millones de tejanos consumen marihuana (legalmente en otros lugares, ilegalmente aquí), los casos de DWI que involucran THC son una parte importante y creciente de los tribunales penales en el condado de Harris.
Los casos de DWI por marihuana son fundamentalmente diferentes de los casos de DWI por alcohol. La ciencia es diferente. El marco legal es diferente. Las defensas disponibles son diferentes. Y el potencial de injusticia (que alguien sea condenado por conducir bajo los efectos del alcohol cuando no estaba bajo los efectos del alcohol) es posiblemente mayor que en cualquier otro tipo de caso de DWI. Comprender esas diferencias es esencial si enfrenta un cargo de DWI por marihuana en Texas.
No hay límite legal para el THC en Texas
Esto es lo primero y más importante que hay que entender: a diferencia del alcohol, donde la ley de Texas establece .08 como límite legal per se, no existe un límite de concentración de THC per se en la ley de Texas. No hay ningún número (ni nanogramos por mililitro de THC en sangre) que automáticamente te haga culpable de DWI.
El Código Penal de Texas § 49.01 define la intoxicación con fines de DWI de dos maneras: tener una concentración de alcohol de .08 o superior (el estándar per se para alcohol), o no tener el uso normal de las facultades mentales o físicas por razón de la introducción de alcohol, una sustancia controlada, una droga o una combinación de dos o más sustancias en el cuerpo.
Para los casos de marihuana, sólo se aplica la segunda definición. La fiscalía debe demostrar que usted careció del uso normal de sus facultades físicas o mentales debido a la marihuana. No pueden simplemente señalar un número de THC en un informe de laboratorio y decir que usted estaba per se intoxicado. Deben demostrar un deterioro real en el momento en que conducía.
Esta es a la vez una buena noticia y una noticia complicada para las personas acusadas de DWI por marihuana en Texas.
Cómo prueba Texas la marihuana: extracciones de sangre y qué encuentran
Cuando un oficial de Texas sospecha un deterioro de la marihuana durante una investigación de DWI, el método principal de recopilación de evidencia es una extracción de sangre. A diferencia de las pruebas de alcoholemia, no existe ningún dispositivo en la carretera que mida de manera confiable el deterioro del THC. Existen dispositivos de prueba de saliva, pero aún no se han implementado ampliamente en Texas y tienen importantes dudas sobre su confiabilidad. El enfoque estándar es obtener una muestra de sangre, ya sea mediante una orden judicial o un consentimiento, y enviarla a un laboratorio para su análisis toxicológico.
Los análisis de sangre para detectar marihuana pueden detectar múltiples compuestos:
- Delta-9-THC: El principal compuesto psicoactivo de la marihuana. Este es el compuesto que produce el “subidón”. Su presencia en sangre indica un uso reciente.
- 11-Hidroxi-THC (11-OH-THC): Un metabolito activo producido durante el metabolismo del THC. También psicoactivo. Presente en la sangre relativamente brevemente después de su uso.
- 11-Nor-9-Carboxi-THC (THC-COOH): Un metabolito inactivo: un producto de descomposición sin efectos psicoactivos. Esto es lo que permanece en el torrente sanguíneo durante días o semanas después de su uso. Su presencia te indica que alguien consumió marihuana en algún momento. No indica nada sobre si estaban bajo los efectos del alcohol al conducir.
Aquí está la cuestión crítica: muchos laboratorios reportan los tres compuestos, y muchos fiscales presentan los tres números a los jurados sin distinguir claramente entre los compuestos activos (THC y 11-OH-THC, que tienen alguna relación con el deterioro) y el metabolito inactivo (THC-COOH, que no dice nada sobre el deterioro al momento de conducir). Esta combinación de compuestos es una fuente importante de injusticia en los casos de DWI por marihuana y un área clave de defensa.
El problema “per se” versus “deterioro al momento de conducir”
Muchos estados que han legalizado la marihuana han adoptado límites de THC per se: normalmente 5 nanogramos por mililitro de delta-9-THC en sangre. La ciencia detrás de estos límites es cuestionada, pero al menos crean un umbral definido. Texas no tiene ese límite. Como se describió anteriormente, los casos de DWI por marihuana en Texas requieren prueba de deterioro real.
El desafío fundamental para los fiscales es este: necesitan demostrar discapacidad al momento de conducir, pero solo tienen evidencia recolectada en el momento de la extracción de sangre, que puede haber sido una hora o más después de la parada de tránsito, y horas o días después de que la persona consumiera marihuana por última vez.
En el caso del alcohol, los toxicólogos forenses utilizan la extrapolación retrógrada para estimar el BAC al momento de conducir según el resultado de la prueba. Las matemáticas son razonablemente fiables porque la eliminación del alcohol de la sangre sigue un patrón predecible. En el caso del THC, el cálculo equivalente es mucho menos fiable. El THC no sale del torrente sanguíneo siguiendo un patrón lineal predecible. Es soluble en grasa, lo que significa que se almacena en el tejido graso y se libera nuevamente al torrente sanguíneo a velocidades variables según la composición corporal, la frecuencia de uso y los factores metabólicos. Un consumidor habitual de marihuana puede tener una cantidad considerable de THC en la sangre incluso cuando no la ha consumido en 24 horas y no está afectado. Un consumidor ocasional puede eliminar el THC rápidamente. No existe una fórmula confiable.
Esta imprevisibilidad es al mismo tiempo el problema central para los fiscales y la oportunidad central para los abogados defensores.
El THC permanece en la sangre durante días o semanas después de una alteración: la defensa clave
La literatura científica es clara en un punto que tiene enormes implicaciones para el procesamiento de DWI por marihuana: el THC persiste en la sangre de los consumidores habituales de marihuana en niveles detectables durante días o semanas después del último consumo. Los consumidores habituales y habituales pueden dar positivo en niveles detectables de delta-9-THC durante 24 a 48 horas después del último uso, o más, incluso sin ningún deterioro agudo.
Esto significa que una persona puede estar completamente sobria, sin ningún tipo de deterioro y aun así tener resultados de análisis de sangre que muestren concentraciones positivas de THC. Si no existe un límite legal y la fiscalía debe demostrar que hay discapacidad al momento de conducir, entonces un análisis de sangre de THC positivo por sí solo (incluso con un número sustancial) no puede ser suficiente para condenar.
Herman Martinez construye la defensa de DWI por marihuana en torno a esta ciencia. Las preguntas que se vuelven centrales para la defensa incluyen: Cuándo consumió marihuana el cliente por última vez? Es un usuario habitual con alta tolerancia? Cuál es su patrón de uso? Cuánto tiempo transcurrió entre la conducción y la extracción de sangre? Qué compuestos específicos se detectaron y en qué concentraciones? Qué observaciones físicas hizo realmente el oficial? Son esas observaciones consistentes con un deterioro agudo del THC o con algo más?
Pruebas de sobriedad de campo para el deterioro de las drogas: el protocolo DRE
Las pruebas de sobriedad de campo estándar (HGN, Walk and Turn y One Leg Stand) están validadas para determinar el deterioro del alcohol. No están validados para el deterioro de la marihuana. El propio manual de la NHTSA reconoce que la prueba HGN, que busca sacudidas oculares involuntarias, no es causada de manera confiable por la marihuana. El consumo de cannabis provoca un conjunto diferente de respuestas fisiológicas.
Cuando los oficiales sospechan un deterioro de la marihuana, pueden llamar a un Experto en Reconocimiento de Drogas (DRE), un oficial con capacitación especializada en identificar el deterioro de las drogas a través de un protocolo de evaluación de 12 pasos. El protocolo DRE incluye controles de la frecuencia del pulso, la presión arterial, la temperatura corporal, el tono muscular, el tamaño de la pupila y otros indicadores fisiológicos, junto con las pruebas de sobriedad de campo estándar y una entrevista estructurada.
Hay varias cosas importantes que debe saber sobre la evidencia DRE. En primer lugar, no todas las agencias de Texas tienen DRE disponibles, y no todos los arrestos por DWI por marihuana implican una evaluación de DRE. En segundo lugar, la validez científica de las opiniones del DRE (particularmente la capacidad de identificar la categoría específica de droga que causa deterioro) es cuestionada en la literatura científica. En tercer lugar, los protocolos DRE crean un registro en papel de las observaciones que pueden cuestionarse sistemáticamente. Herman conoce el protocolo del DRE en detalle e interroga a los funcionarios del DRE sobre sus observaciones, su metodología y la base científica de sus conclusiones.
Nuestro guía detallada sobre las limitaciones de las pruebas de sobriedad en el campo cubre los problemas más amplios con la confiabilidad del SFST, y esos problemas se amplifican cuando se aplican fuera del contexto del alcohol para el cual fueron diseñados.
Deterioro por marihuana versus deterioro por alcohol: diferencias observables
Los funcionarios y jurados capacitados aprenden a asociar ciertos signos con el deterioro del alcohol: dificultad para hablar, dificultad para mantener el equilibrio, olor fuerte, ojos inyectados en sangre, tiempo de reacción lento de manera obvia. El deterioro de la marihuana tiene un perfil diferente, y esa diferencia es importante a efectos de defensa.
Los conductores bajo los efectos del cannabis suelen mostrar: ojos enrojecidos e inyectados en sangre (inyección conjuntival), frecuencia cardíaca elevada, posibles temblores en los párpados, temblores corporales en algunos casos, posible tiempo de reacción más lento y un patrón particular al caminar, girar y pararse con una sola pierna que puede diferir del patrón del alcohol. El olor a marihuana puede ser detectable. El habla puede verse menos afectada que con el alcohol.
La pregunta clave en cada caso de DWI por marihuana es si las observaciones que documentó el oficial son realmente consistentes con un deterioro agudo del THC, o si son consistentes con una persona sobria que recientemente consumió marihuana y tiene metabolitos detectables pero ningún deterioro funcional. No son lo mismo y el testimonio de expertos puede ayudar a los jurados a comprender la distinción.
Marihuana medicinal de Texas y viajes interestatales
Texas tiene un programa de marihuana medicinal extremadamente limitado llamado Programa de Uso Compasivo (CUP), que permite el cannabis con bajo contenido de THC (no más del 1% de delta-9-THC) para afecciones específicas que incluyen epilepsia, cáncer terminal, trastorno de estrés postraumático, ELA, trastorno del espectro autista y otras. La cantidad de médicos y dispensarios registrados es extremadamente pequeña en comparación con los estados con programas más amplios de marihuana medicinal.
Texas no reconoce las autorizaciones de marihuana medicinal de otros estados. Si usted es un paciente legal de marihuana medicinal en California, Colorado o cualquier otro estado, esa autorización no brinda protección legal en Texas. Consumir cannabis en su estado de origen y luego viajar a Texas, incluso si no se produjo un consumo adicional aquí, puede resultar en un proceso judicial si lo arrestan por DWI y su prueba de THC da positivo. No tenía derecho a poseerlo ni usarlo en Texas, y su autorización de otro estado no es una defensa contra un cargo de DWI en Texas.
Esta es una situación que afecta a turistas, viajeros de negocios y personas que se mudan desde estados legales y no se dan cuenta de que su comportamiento legal en casa no tiene protección una vez que cruzan la frontera del estado de Texas. Si se encuentra en esta situación, la estrategia de defensa de Herman debe abordar tanto el problema del THC residual como la cuestión del deterioro real al momento de conducir.
Medicamentos recetados y THC sintético
Algunos medicamentos recetados pueden provocar resultados positivos de THC en las pruebas. El dronabinol (Marinol) es un THC sintético aprobado por la FDA que se utiliza para estimular las náuseas y el apetito en pacientes con cáncer. La nabilona es otro medicamento recetado con cannabinoides sintéticos. Estos medicamentos son legales cuando se recetan, pero pueden producir resultados positivos en las pruebas de THC. La estrategia de defensa en estos casos implica establecer la prescripción, la orientación del médico que prescribe y evidencia de si el uso fue consistente con la prescripción y si se produjo un deterioro.
Lo que Herman hace diferente en casos de DWI por marihuana
Los casos de DWI por marihuana requieren experiencia que va más allá de la defensa estándar de DWI. Requieren conocimientos de toxicología forense, la farmacocinética específica del cannabis en el cuerpo humano y la literatura científica sobre THC, deterioro y análisis de sangre. Requieren saber cómo interrogar eficazmente a los funcionarios del DRE y cómo retener y utilizar testigos expertos en toxicología. Requieren educar a los jurados sobre ciencia que probablemente nunca hayan considerado.
Herman Martínez maneja Casos de DWI por marihuana en Houston con la profundidad de análisis que estos casos requieren. Examina todos los aspectos del análisis de sangre: qué se analizó, cómo se recolectó, cómo se almacenó, qué compuestos específicos se encontraron y qué significan realmente esos hallazgos para el deterioro al momento de conducir. Cuestiona la evaluación DRE cuando esté presente. Y construye una defensa que se centra en el punto fundamental: una prueba de THC positiva no es lo mismo que una prueba de deterioro.
Si ha sido acusado de DWI por marihuana en Houston o el condado de Harris, el caso no es inútil sólo porque un análisis de sangre dio positivo para THC. La ciencia no respalda la culpa automática. La ley tampoco. Pero necesita un abogado que entienda ambos.
Hable con Herman sobre su caso de DWI por marihuana
Llame a Herman Martínez al (713) 242-1779 para una evaluación de caso gratuita y confidencial. O usar el formulario de evaluación en línea para iniciar la conversación. Los casos de marihuana DWI requieren un abogado defensor que comprenda la ciencia, conozca la ley y pueda comunicar ambas cosas de manera efectiva a los fiscales y jurados del condado de Harris. Eso es exactamente lo que ofrece Herman.
