Plea Bargains: lo que debe saber

Los acuerdos de declaración de culpabilidad son acuerdos entre un acusado y un fiscal en los que el acusado acepta declararse culpable o no impugnar. A cambio, el acusado recibe un acuerdo del fiscal para retirar al menos un cargo, reducir un cargo o recomendar al juez una determinada sentencia que la defensa considere aceptable.
Los acuerdos de declaración de culpabilidad son cada vez más comunes, dada la naturaleza abarrotada de las cárceles y el deseo de avanzar rápidamente en los casos penales. Hasta el 90% de las condenas son el resultado de declaraciones negociadas.
Existen dos tipos de negociación de culpabilidad: negociación de sentencia y negociación de cargos. La negociación de la sentencia es cuando el fiscal acepta recomendar una sentencia más leve para cargos específicos si el acusado se declara culpable o no se opone. La negociación de cargos, por otro lado, es cuando los fiscales acuerdan retirar algunos cargos o reducir un cargo si el acusado se declara culpable.
La negociación de la declaración de culpabilidad puede tener lugar casi en cualquier momento durante el proceso judicial: poco después de un arresto criminal o cuando un jurado regresa a la sala del tribunal para anunciar el veredicto. En el caso de un jurado colgado, en lugar de pasar por otro juicio, la fiscalía y la defensa pueden negociar una declaración de culpabilidad.
Cabe señalar que, si bien una declaración de no impugnación no puede utilizarse contra el acusado si la víctima desea reclamar daños y perjuicios en un tribunal civil más adelante, la declaración de culpabilidad puede utilizarse contra el acusado. Declararse culpable o no impugnar un acuerdo de culpabilidad aprobado por el juez significa que se establece la culpabilidad del acusado y la condena puede aparecer en sus antecedentes penales. Esta condena puede potencialmente calificar para ser eliminada o sellada más adelante.
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